透視進展：14 萬美元的收入，算是『窮』嗎？

昏暗的街燈下，霧氣瀰漫，你站在陰影之中，彷彿正等待著什麼。這個世界，正被一個數字遊戲所迷惑：14 萬美元。一個看似光鮮的數字，卻被某些人宣稱，它代表著『貧窮』？

這，是來自《The Breakdown》的一篇文章。我們將深入探討這個令人費解的命題，揭露隱藏在數據背後的真相。就像在黑夜中尋找線索，我們將藉由分析，逐步拼湊出完整的圖景。

數字背後的誤導

「經濟成長的傳統衡量方式，忽略了生活水準中最大的進步，因此低估了經濟進展。」這句話如同一把鑰匙，開啟了我們的探索之門。在 1906 年，Upton Sinclair 深入芝加哥的肉類加工廠，揭露了貧窮的殘酷現實。如今，2025 年，我們迎來了一種新型的數據驅動型揭發者：Michael W. Green，一位資產經理，他勇敢地發現，美國收入低於 14 萬美元的家庭，正在『貧窮』中掙扎。

看到這裡，你是不是也感到困惑？ 14 萬美元，竟然也算是貧窮？

Green 的邏輯，如果成立，那麼美國三分之二的人口，都應該符合領取糧食券的資格。但諷刺的是，Green 似乎並未真正接觸過他所倡議的這些家庭。如果他這樣做了，或許他會意識到，他的試算表正在誤導他。

幸運的是，其他更擅長解讀數據的經濟學家，對 Green 的觀點幾乎一致表示否定。

Scott Winship 稱之為「我看過的最糟糕的貧窮分析」。Tyler Cowen 認為 Green 的研究「完全錯誤，基本概念是錯的，細節是錯的，證據的使用也是誤導」。Jeremy Horpedahl 說「用 14 萬美元作為貧窮衡量標準是荒謬的」。Noah Smith 則說 Green「完全搞錯了自己的數字」，並認為他的結論「非常愚蠢」。

Green 試圖回應這些批評，但即便你不是一位受過專業訓練的經濟學家，你也能感覺到，批評者是對的。畢竟，一個年收入 13.9 萬美元的人，怎麼可能在挨餓呢？

被低估的進步

當然，Green 的論證並非毫無依據。他引用了麻省理工學院的「生活成本」指數，該指數估計，1985 年，一個普通男性賺取足夠過上美好生活的收入，需要花費 30 週的收入；而現在，則需要 63 週。這似乎說明了，生活成本在不斷上升。

但作為一個親身經歷過 1985 年的人，我可以肯定地說，現在的生活，至少在經濟上，比那個時候更容易，也更好。當然，那時候的電視劇、電影、音樂、時尚和名人，都比現在好得多。更不用說，那時沒有手機，也沒有那麼多的成人監督。

然而，汽車、家電、電動工具、電玩遊戲、啤酒呢？幾乎任何你可以買來改善生活的東西，都比那個時候更好。而且，在調整了品質之後，它們通常也更便宜。

Cowen 指出：「今天的美國人，平均居住空間比以往任何時候都多，而且與更少的人一起生活。」他解釋說，「醫療保健的整體趨勢是通縮，而不是通貨膨脹——或者，用經濟學術語來說，購買額外預期壽命的成本一直在下降，而不是上升。」

更直觀地說，Cowen 說：「我寧願以目前的價格擁有目前的醫療保健，也不願以 1972 年的價格擁有 1972 年的醫療保健。」

我也一樣，我寧願以目前的價格擁有目前的任何東西，也不願以 1985 年的價格擁有 1985 年的任何東西。

這種直覺——即 Green 關注的統計數據，錯過了我們美元實際購買力的巨大改善——不僅僅是一種反懷舊，如果那算得上是一個詞。（現在主義？當代主義？）

光明的啟示

William Nordhaus 透過衡量流明的成本，系統地證明了這一點。透過追蹤不同技術（如蠟燭、煤油和電燈泡）的流明小時成本，Nordhaus 表明，忽略品質變化（即，每單位輸入的更多光照）會大大低估對歷史經濟增長的評估。例如，照亮一個房間 3 小時的成本，在 1800 年需要大約 3 個小時的工作，而現在只需要不到一秒鐘的工作：大約 43,000 倍的改進，官方統計數據幾乎完全錯過了。

Nordhaus 用這個例子表明，由於技術變革沒有完全反映在 GDP 統計數據中，我們往往低估了我們的生活水準提高了多少。另一個方面是，未能考慮這些變化，可能會導致對生活成本的一些荒謬的結論，就像這條經典的推文所表達的那樣：

這個笑話的點是，如果有人堅持以 1800 年的成本購買 1800 年的照明技術，那麼他們確實會變得貧困，因為他們沒有剩餘的錢來支付現代醫療保健、住房或智慧型手機。這正是 Green 似乎犯的統計錯誤：他著眼於現代家庭花費在遠為優質的商品和服務上，而沒有考慮到他們所獲得的巨大價值。Cowen 得出結論：「Green 關注高價格，存在一個主要的觀念錯誤。價格之所以高，很大程度上是因為需求很高，而這只有在越來越多的美國人能夠負擔得起購買東西時才會發生。」

一年 14 萬美元可以買很多東西。

深入數據：真實的進步

讓我們來看看圖表。就像在昏暗的房間裡，你試圖透過一扇破舊的窗戶，看清外面的世界一樣，數據可以為我們揭示真相。

美國的中產階級一直在萎縮，但這僅僅是因為上層階級一直在擴張。1967 年，5.2% 的美國家庭收入超過 15 萬美元（經通膨調整），而現在則接近 34%。人們也一直在向中產階級邁進：

自 1975 年以來，收入超過聯邦貧困線 200% 的美國人（四口之家約 6 萬美元）的比例增加了 8.5 個百分點。

然而，無論如何衡量，貧困都在下降：

經濟策略集團的這張圖表顯示，根據基於收入的衡量標準，貧困下降了大約一半，而根據基於消費的衡量標準，貧困下降了 80% 以上——這兩種情況都超過了政府統計數據的顯示。

一項關於「消費貧困」（綠色）和「稅後貧困」（紅色）的學術研究表明，基於官方的、以消費者物價指數為基礎的貧困衡量標準，未能捕捉到數十年的改善。

美國人每天消耗大約 3,800 卡路里的熱量——比 1985 年多 15%，比我們應該攝入的量多 50% 左右。

2024 年，8.2% 的美國人沒有醫療保險，低於 2010 年的 16%。

黑夜中的燭光：時間的尺度

曾經，蠟燭是一種奢侈品。在 1800 年，蠟燭是如此昂貴，以至於人們冒著生命危險出海捕鯨都划算。 100 萬流明小時大約相當於一個普通的家用燈泡連續運行大約兩個月的照明量。在 1300 年，這將花費相當於 52,000 美元。可怕！

William Nordhaus 通過計算光的「時間價格」，使經濟進步更加具體。在 1830 年，你必須工作 3 個小時才能獲得 1 個小時的燭光。今天，你只需用 1/13 秒的時間就能賺取同樣一小時的光照。

結論：撥開迷霧，看清真相

我們在霧中前行，探索著數據的迷宮。在黑色的背景下，一道光束照亮了角落裡的一把生鏽的鎖。 就像我們的旅程一樣，它暗示著隱藏的真相等待著被揭示。 14 萬美元的收入是否算貧窮？ 取決於你如何衡量，以及你是否能夠超越表面，看到真正的進步。 它們隱藏在不斷變化的世界中。就像一個古老的，充滿秘密的卷軸，我們在揭開這些秘密時，會更好地理解經濟的複雜性，並更好地認識到進步的真正意義。

祝您有一個愉快的週末，上層階級的讀者們。